Author: Hunter Mabon Snr Page 12 of 28

Large bench required

First a few lines in English. When the concentrated championship was announced it was clear that the winners would have to play nine games in ten weeks and win most of them, especially toward the end. This meant that the winning team would probably need a squad of around 30 players to get through these games. By the fifth round of the league the gaps were beginning to show; Enköping and Exiles seemed to have a larger squad while Hammarby and Troján because of illness and injuries were down to three or four reserves. Not surprisingly, the two latter teams were on their knees by the second half while Enköping and Exiles strolled away to 50 point wins. Exiles´ reserves were almost all internationals and after two fine wins in a row they are probably now favourites for their ninth title in a row, although they still have a tricky trip to Enköping before the playoffs.   

Jag nämnde innan Allsvenskan påbörjades att de svenska mästarna måste spela nio matcher på tio veckor och vinna de flesta av dessa i synnerhet mot slutet. Efter grundseriens femte omgång börjar det bli klart att jag inte hade helt fel. Hammarby verkar ha slocknat efter den stora förlusten mot Exiles i fjärde omgången. Mot Enköping i dag hade flera viktiga spelare försvunnit och Hammarby hade endast tre riktiga reserver. Enköpings lag har varit rätt stabil och de har för det mesta haft fem dugliga reserver att tillgå. Och då kan dagens match bara utvecklas på ett sätt. Inom en halvtimme hade de noterat tre försök mot two straffar och ett rött kort för en av Hammarbys pelare. Hammarby pressade hårt under första halvlekens sista tio minuter men hade inte den finess som krävdes för att passera mållinjen. De stack upp ibland efter pausen men Enköpings skickliga passningsspel skapade fler och fler luckor och till sist blev det sex försök till. Slutresultat 53 – 6, en sista plats och en borta semifinal mot serievinnaren. Men här finns fortfarande tre kandidater.

Troján hade problem i dag med sjukdom och skador och de hade tillsynes endast fyra seriösa reserver. Exiles hade däremot en bänk där alla åtta var landslagsspelare eller näst intill. Och än en gång blev det ett väntat utfall. Exiles hade en enorm klunga på över 900 kg och många av de yngre spelarna hos Troján hade nog aldrig spelat en match av sådan intensitet med många hårda tacklingar och kollisioner. De utsattes för ett enormt tryck i början där Exiles ledde 19 – 0. Troján kom dock tillbaka med hjälp av två interceptioner och en solklar framåtpassning som inte uppmärksammades. Men direkt efter pausen utökade Exiles trycket, dels med hjälp av sin starka bänk och Troján hade inget att sätta emot. Deras spelare byttes ut på löpande band och Exiles noterade fem försök till och en straffspark. Vad jag förstår fick Troján avsluta med 14 spelare då deras bänk var tom. Jag var rätt säker på att Exiles skulle vinna men jag blev imponerad av Trojáns spel innan orken tog slut. De är väl värda den medalj som de med stor säkerhet kommer att ta.

Jag räknade inte ut exakt hur många straffar det blev men det handlade on c:a 12 stycken, ungefär 40% av det som Rami brukar dela ut. Kanske var han en aning mindre sträng och kanske har Exiles varit mycket mera återhållsamma när det gäller rucks, mauls, höga tacklingar och offside. Hur som helst, mycket roligare och snabbare spel. Ett störande moment som såväl domarna som publiken är missnöjda med är lagkaptenernas benägenhet att föra en dialog med domaren efter varje spelinslag. Detta måste stävjas! Dumma och okunniga invändningar bör meritera ett gult kort. Rami viftade bort kaptenerna på skarpen några gånger, helt rätt.

Grundserien har en omgång kvar med Enköping mot Exiles och Troján mot Hammarby. Poängfördelningen är Exiles 7p, Enköping 6p, Trojan 6p och Hammarby 1p. Jag skulle tro att favoriterna är Exiles och Troján vilket skulle ge semifinaler Exiles – Hammarby och Troján – Enköping med Exiles som favoriter och en ny jämn match mellan de andra. Men det finns flera tänkbara varianter och sista ordet är inte sagt.     

Två omgångar kvar och utfallet fortfarande mycket oklart. En ny hårfin seger, denna gång för Enköping och en lysande föreställning från Exiles, den bästa på ett par år. Efter 8 jämna matcher med relativt få försök har försöksfördelningen plötsligt ett ojämnt utseende, medan placeringen i poängtabellen förblir oförändrad:

                       Försök

Troján            8 – 6           6p.

Exiles           15 – 9           5p.

Enköping     10 – 10        4p.

Hammarby    9 – 17        1p.

Det är tillfälligheter som avgjort matcherna mellan Enköping och Troján, med en match vardera. Exiles började trögt och fick bara 3 poäng från de tre första matcherna men nådde en helt annan nivå i andra matchen mot Hammarby. Dessa började också rätt svagt men deras tre första matcher blev bättre och bättre; det blev två jämna matcher och en oavgjort. De spelade hyfsat även i andra matchen mot Exiles men till sist blev de överkörda. Det är fråga om de kan resa sig mot Enköping på Skarpnäck.

Hammarby har satsat hårt i år. De har fått många nya bra seniorspelare, fått i gång damerna och aktiverat ungdomar. Men de har inte fått mycket utdelning på spelplanen. Herrarna kom bara 7:a på sjumanna och ligger sist i Allsvenskan medan damerna är fortfarande på nybörjarstadiet. Ändå är herrarna ett mycket bättre lag än för ett år sedan. Jag tror att Hammarby har förmåga att göra ett par försök mot Enköping, Men det känns som om Enköping är tillräckligt starka för att hålla sig några poäng framför Hammarby vid slutsignalen.

Dagens sista match på Skarpnäck blir flerfaldiga svenska mästare Exiles mot serieledande Troján. Besökarna har haft sin bästa säsong någonsin på högsta nivå, vilket är glädjande med tanke på att två andra lag dominerat på senare år. De har ett relativt starkt lag med en stabil klunga och ett pålitligt försvar. Deras uthalv Mattieu Cossin har haft en bra säsong med anfall och sparkar och snabbe Alex Melander från Wexiö är ett ständigt hot. Exiles började säsongen på ett nonchalant sätt men samlade sig till en helt annan spelnivå mot Hammarby och vann 61 – 8. Jag visste att Exiles hade ett starkare lag och förutsåg denna lätta seger. De har ett par spelare borta från den matchen men har fyllt på med andra bra spelare. Kommer de i närheten av spelstyrkan mot Hammarby tror jag att Exiles vinner med viss marginal och går upp i serieledningen. Men serien blir spännande in i det sista.

Några ord om de andra serierna. Miniserien Div. 1 S har utvecklats rätt positivt och håller en hyfsad standard. Malmö, Lugi och Spartacus gör ganska många försök och turas om att slå varandra. Samtliga matcher streamas, vilket är bra. Aspirerar vinnarna på en Allsvensk plats nästa år? Det vore bra med en bättre regional spridning.

Sämre för Div. 1 N där Exiles B har ingen att spela emot. Flera av spelarna ställer upp för farmarlaget Erikslund som har slagit både Berserkers och Karlstad. Den serien, Div. 2, har också utvecklats skapligt. Berserkers är klart bättre i år, det såg man på SM-sjumanna. De slog Uppsala borta men förlorade knappt mot Karlstad och Erikslund. Fyra av fem lag i serien har vunnit två matcher vardera och det är bara Sandviken som ligger en bit efter inför sista serieomgången.

På damsidan har vi fem lag, av vilka två är nybörjare. Enköping har nog plockat ihop ett tillräckligt starkt lag för att ta hem titeln men det blir tyvärr inte mycket att hurra för.

Allsvenskans fjärde omgång och nu börjar kampen om rangordningen och semifinalerna hårdna. Jag hade en känsla av att Exilesspelet skulle börja klaffa och så blev det, Exiles veckan innan hade varit slöa, noterade enkla straffar och utgick ifrån att den snabba kedjan skulle springa ifrån på slutet. Belöningen blev 32 – 32 och en tappad poäng alldeles i onödan. Denna helg blev det blodigt allvar; Exiles hade i närheten av sitt bästa lag, hade tränat hårt i veckan och hade fört en diskussion om taktiken mot Hammarby. Resultatet var en helt annan Exiles prestation. I stället för att sparka mot mål siktade de mot sidlinjen och inkast och inom 5 minuter blev det 14 – 0 när klungan drev över. Det varierade spelet fortsatte och Hammarby hade inte mycket att sätta emot. Försök kom med jämna mellanrum och vid pausen låg ett chockat Hammatby under med 33 – 3. Dåligt väder som vanligt men båda lagen hanterade bollen väl. Hammarby var inte helt utan chanser och efter ett intensivt anfall kunde de kränga sig över i hörnet, 47 – 8 och Hammarby kunde hålla sig i spelet efter det att straffarna började gå i deras favör. Men det hjälpte inte, Exiles försvar förblev stabilt och deras forwards kunde driva på och notera ytterligare ett par försök mot slutet. Till sist blev det 61 – 8 och Exiles bästa match för året. Briljanta insatser från Sean Burke och Matt Mitchell som bland mycket annat svarade för tre resp. två försök medan Ian Gowland, tillbaka som fullback, styrde backarna med fast hand. Pelaren Beso stod för ett försök och en imponerande sprint där försvaret hade all möda i världen att hinna ikapp honom. Ett försök också till Liam R. som hade en imponerande match och ett till Theo som fortsatte att skrämma slag på motståndarna. Ett första försök för Alwx T. och Exiles nionde för dagen avslutade matchen. Ingen dålig insats från Hammarby som klarade sig bättre i klungan och inkasten än veckan innan. Men glappet mellan lagen var stort i dag.

En särskild eloge till Ushangi Mchedlishvili som stod för 8 av 9 målsparkar. Han leder skytteligan med 52 poäng (står fel i Fx) och har bara missat 2 av 21 sparkar mot mål i regn och blåst, vattendränkta spelplaner och ofta från långt håll. En otrolig prestation.

Rami började bra men på slutet blev det straff efter varje spelmoment. Exiles straffades 20 gånger, Hammarby 12. 5 gula kort. Varje gång någon duckar in i en tackling blir det straff och gult kort mot tacklaren. Varför Exiles straffas var fjärde minut trots att de helt dominerar under långa perioder förstår jag inte.

Dagens andra match blev som väntat mycket jämn. Enköping hade ett fast grepp om spelet i första halvlek och ledde rättvist 14 – 3. Troján kom dock tillbaka starkt och efter 60” ledde de 15 – 14. Enköpings klunga började falla sönder och det dröjde till den 75:e minuten innan Robin F. slog in en spark för att ge Enköping ledningen på nytt. Björn Aloander plockade sedan upp en studsande boll från ett Trojánanfall och sprang 50 m. för att avgöra då två minuter återstod.

)Två matcher kvar i grundserien och poängfördelningen är Troján 6, Exiles 5, Enköping 4 och Hammarby 1. Exiles kan nu vinna serien av egen kraft men det kan också Enköping och naturligtvis Troján. Det finns dock många tänkbara utfall. Ettan och tvåan i serien får som bekant hemmaplan i den enda semifinalen. Ettan får hemmaplan i den andra finalen (under förutsättning att de vinner sin semi.)  

Nu är det returmatcherna efter de oerhört jämna resultaten från förra veckan.

Helgen bjuder på Enköping – Troján och Exiles – Hammarby. Poängfördelningen efter tre omgångar är Troján 6, Exiles 3, Enköping 2, Hammarby 1 Försöksfördelningen är också intressant:

Troján 6 – 3

Exiles 6 – 8

Enköping 7 – 8

Hammarby 8 – 8

Den som ligger sist i serien, Hammarby, har gjort flest försök, men kanske mera betecknande är att Troján släppt in 5 färre försök än de övriga. Exiles, efter tre omgångar 2019, hade gjort 38 försök och släppt in 2. De är hittills något svagare än förra året, men den enorma skillnaden från 2019 till 2020 får tas som ett tecken på att standarden hos de övriga lagen höjts avsevärt. Jag tror att alla är glada åt det, inkl. Exiles.

Först ett par ord om förra veckans domarinsatser. Jag tycker att unge Imran gjorde en hyfsad insats i Norrköping. Det sades av flera parter att matchen var hackig med ständiga avbrott. Det är värt att nämna att han blåste av 28 gånger, av en händelse exakt 14 gånger per lag. Vilket kan jämföras med 31 – 33 straffar utdelade av erfarna domare i de tre tidigare matcher jag räknat på. När det gäller hackigheten tycker jag att det är tråkigt när lagkaptenerna och ibland andra alldeles för ofta går fram till domaren efter ett spelmoment med förfrågningar som tycks ta ett par minuter att reda ut. Lite mera hänsyn tack från lagansvariga och lite mera råg i ryggen från domarna som ibland bör vifta bort lama invändningar mot beslut som är helt riktiga. Varför det blev två fem minuters pauser efter varandra efter 60” vet jag inte, om inte någon var indisponerad.

I Stockholm blåste Rami ideligen, även om jag inte räknade exakt hur ofta. Exiles dominerade under långa perioder och drev framåt, men ofta blev det straffar emot dem. Exiles har svårt att förstå varför det anförande laget som helt kontrollerar bollen skall skänka bort straffar. I vanliga fall är det försvaret som regelvidrigt försöker stoppa anfall. Exiles gick inte in i flera öppna situationer i andra halvlek av rädsla för att skänka bort straffar, Då är måttet rågat!

En dialog mellan Rami och Exiles fördes igår på deras träning, i syfte att reda ut begreppen. Det är bra, låt oss hoppas att det bidrar till färre avblåsningar i helgen.      

I skrivande stund har inte laguppställningarna redovisats. På träningen igår hade Exiles c:a 40 seniorer och bör kunna få ihop ett starkt lag. Förra veckan såg det ut efter 25” som om Exiles skulle vinna med 50 poäng. I själva verket under resten av matchen presterade de tre straffar samtidigt som Hammarby gjorde tre försök. Exiles har nu huvudtränaren Henry van Niekerk tillbaka efter att ha firat 40-årsdagen; jag sticker ut hakan och hävdar att det denna gång blir Exiles som vinner med viss marginal.

Innan säsongen började stod det klart att Enköping hade en relativt tunn trupp. De har tagit in ett par förstärkningar från Vänersborg, men skador och sjukdom har drabbat dem. Jag tror att Troján har en mera komplett trupp och är fortfarande knappa favoriter. Men underskatta inte Enköping på hemmaplan! Det här kan bli en ny match där tillfälligheter och sparkar avgör.

Enköpings matcher brukar streamas, men Exiles lär fortfarande ha problem med det tekniska. Förhoppningsvis kan de spela in matchen och visa den i efterhand. 

Halvvägs i grundserien och vad som helst kan hända. Troján vinner med en poäng för andra veckan i följd och Hammarby kommer underifrån till att få oavgjort mot Exiles. Nästa vecka vänder serien och veckans oerhört jämna matcher upprepas.

I  Norrköping såg Troján ut att vara piggare i början men det var Enköping som slog in tre sparkar från 10 meters linjen för att något orättvist gå in i pausen med en 9 – 3 ledning i halvtid. Troján började dock starkt i andra halvlek och inom loppet av 10” hade de gjort två försök och tagit ledning med 15 – 12. Det såg ut som om hemmalaget skulle dra ifrån men Enköping samlade sig och kom tillbaka. Det blev en icke förklarad paus på 10” och veteranen Tim J. drog fördel av andhämtningen och drev över linjen. Nu var det 17 – 15 till Enköping men Troján vägrade ge sig och slog in en ny spark. Men nu var det Enköping som parkerade sig nära Trojáns linje, fick en straff och efter 70” återtog de ledningen 20 – 18. Men spänningen var inte slut än. Ny straffspark till hemmalaget och ledning 21 – 20. Vid slutsignalen fick Enköping en sista chans från långt håll men bollen seglade förbi stolparna. Imran dömde hyfsat med 16 straffar i första halvlek och 12 i andra. Troján obesegrade och leder Allsvenskan med tre poäng. Har det någonsin hänt tidigare sedan klubben bildades 1956? Nåväl, tydligen kan allt hända i år och det är bara att önska dem lycka till.

Min prognos om andra matchen var att ett ganska starkt Exiles lag skulle dra ifrån i andra halvlek. Det blev inte så. Hammarby tog en tidig ledning med 10 – 3 efter en serie straffsparkar till deras fördel. Därefter dominerade Exiles fullständigt i en halvtimme. De knuffade tillbaka Hammarbys klunga med 5 – 10 meter vid varje insättning, tog de flesta inkasten och bröt igenom upprepade gånger med endast fullbacken kvar att rädda situationen. Han gjorde en hjälteinsats, men Exiles gjorde två försök och slog in två straffsparkar ändå. En ny straff mot Exiles då de anföll gav Hammarby en chans att komma in i Exiles halvlek. En ny straff följde på 22 m. och för andra gången på tre veckor stod Exiles och tittade på medan en motståndare snabbt sprang över mållinjen helt ohotad. Halvlek endast 23 – 17 till Exiles trots en enorm klasskillnad mellan lagen.

I andra halvlek fortsatte Exiles att attackera men de började tappa bollen och hade inte riktigt samma skärpa som tidigare. De fick tre straffar när de pressade vid 22 m., men trots en fortsatt överlägsenhet vid inkast och klunga valde de att slå in enkla tre-poängare i stället för att jaga försök. Domaren började spela en viktigare roll och Exiles började backa ifrån rucks och mauls för att inte skänka bort återkommande straffar. De duktiga Hammarbybackarna började komma in i spelet och från ett anfall fick de ut bollen snabbt till fullbacken som kunde vrida sig över linjen längst ut. Efter 60” blev det således 29 – 25 till Exiles. Det blev jämnt ett tag men efter 70” fick Exiles en ny enkel straffspark. Tre poäng skulle ge en 7-poängs ledning, medan en 7-poängare med stor säkerhet hade avgjort matchen till Exiles fördel. Exiles valde tre poäng! Och från utsparken plockade Hammarby skickligt upp en boll som slagits bakåt av Exiles mottagare, gjorde en 7-poängare och matchen slutade oavgjort. Allvarliga frågeställningar för Exiles taktiska spel: de sprang minst 6 gånger rakt på fullbacken i stället för att söka support och i stället för att luta sig enbart på Uchis träffsäkra sparkar borde de ha noterat ett par tre till försök.

Hammarby har en svag klunga men deras kedja är bland de bästa i Sverige. Det blir spännande att se hur lagen drar upp riktlinjerna för nya drabbningen nästa vecka. Men kan vi inte få en annan domare, han dömer på ett helt annat sätt än de övriga?

I övrigt, några roliga och inte helt väntade resultat. Erikslund slog Berserkers 8 – 5. Båda lagen hade 23 spelare och Erikslund hade sex Exiles. Erikslund är farmarlag till Exiles vars B-lag inte har någon att spela emot sedan Uppsala drog sig ur Div. 1 Norr.

Lugi såg bra ut då de slog Spartacus lätt på bortaplan förra veckan men de stötte på patrull i Lund då de mötte Malmö som nu vunnit båda sina matcher.

På damfronten har Enköping samlat ihop ett lag som är två klasser bättre än övriga nybörjare i Norra gruppen. Söderut får Göteborg och Skåne Ladies spela mot varandra gång på gång. Jag hade inbillat mig att Lugi/Malmö som kom 3:a/4:a i SM för sjumanna skulle få ihop ett lag som var för starkt för Göteborg som fört en tynande tillvaro sedan glansperioden för några år sedan. Men några av det gamla gardet tillsammans med förstärkningar från Vänersborg vann på hemmaplan. Tre matcher kvarstår emellertid.

Helgen bjuder på Troján – Enköping och Hammarby – Exiles. Väderprognosen är positiv på båda ställena och förhoppningsvis slipper vi regn och snudd på en simbassäng som förra veckan.

För första gången på mycket länge har vi jämna matcher där samtliga fyra hittills vunnits med ett försöks övervikt:

Exiles 4 – Enköping 3; Hammarby 2 – Troján 3

Troján 1 – Exiles 0; Enköping 3 – Hammarby 2

Försöksfördelningen blir således

Troján 4 – 2

Exiles 4 – 4

Enköping 6 – 6

Hammarby 4 – 6

Det nämndes tidigare att Allsvenskan bjuder på en match i veckan i två och en halv månad och att detta ställer krav på klubbarnas spelardjup. Redan nu har vi sett hur en del viktiga spelare blivit skadade och vi kan nog förvänta oss att trenden kommer att fortsätter. Vi får se vilka som står på fötterna när det drar ihop sig till finalerna i oktober.

Matchen i Norrköping kan bli spännande. Flera av Enköpings försök har kommit från en stark klunga, men det nu ser ut att bli en del skador med relativt lite att hämta från bänken. Även Troján saknar klungaspelare och det kan bli en jämn batalj i forwards. Enköpings kedja har hittills inte imponerat, vare sig framåt eller bakåt. De är helt beroende av Robin Fransson som lyckligtvis ser ut att ha hämtat sig från sina svåra hälsoproblem förra året. Troján har ett bra försvar och ett lyckat anfall som kan vålla problem för besökarna. Jag utesluter inte att Troján som just nu seglar i medvind kan knipa en knapp seger.

Exiles har inte rosat marknaden hittills i år. De har låtit viktiga spelare vila efter seger på sjumanna och har experimenterat med nya konstellationer i kedjan som inte varit helt lyckade. Det har också kommit skador med åtföljande taktiska fel mot Troján. Men nu är det upp till bevis. Matchen mot Hammarby är vändpunkten i den korta grundserien och en ny förlust kunde leda till bortaplan för den enda semifinalen. Hammarby började rätt svagt mot Troján men har arbetat upp sig med en kreativ kedja som kan göra poäng. Robert Persson och Fredrik Enstad som halvbackar blev en klar förstärkning. Enstad saknas denna vecka men Jinka är inge dålig ersättare.  Exiles har dock kommit ett steg närmare sitt bästa lag denna vecka och de har en lika stark bänk som startuppsättningen. Det vore något av en sensation om de inte gradvis kunde få ett grepp om de lokala rivalerna.

Båda matcherna kommer att streamas av Troján resp. Hammarby.

Det vore trevligt om vi kunde få matcher som inte förstörs av straffar varje 2 ½ minut. Jag har räknat straff på tre av de fyra matcherna hittills och siffrorna är: Exiles – Enköping 31, Enköping – Hammarby 32 och Troján – Exiles 33. Straffarna leder till spark på mål eller till sidlinjen. Går sparken in blir det utspark som en tredjedel av tiden går fel. Då blir det klunga vid mittlinjen med i snitt två klungauppställningar per insättning och då har spelet kommit igång igen. För att avbrytas efter 2 ½ minut. Går sparken över sidlinjen blir det inkast, av vilka hälften anses vara sneda utifrån domarnas millimeterrättvisa. Då blir det klunga med två uppställningar och spelet är i gång igen. De matcher jag har sett i år har varit poängmässigt spännande men det har handlat om max 25 minuters spel och dubbelt så mycket hattande kring sparkar och fasta situationer.

Toppdomare pratar ideligen med spelarna i strafförebyggande syfte men det sker sällan här. Toppdomare låter spelet gå vidare efter marginellt sneda inkast, i synnerhet om motståndarna bestämt sig för att låta bli att hoppa eller hoppar vid fel ställe. Toppdomare blåser sällan för offside eftersom de ständigt driver namngivna spelare tillbaka. Kan vi av domarna få lite fingerspitzengefühl under resten av vår korta säsong?

                                                                                                                                                                                                            uuUUUUU                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              

Prognosen var rätt klar, förra veckans segrare Exiles och Enköping skulle vinna sina andra matcher mot Troján resp. Hammarby. Men det blev inte riktigt så. Exiles åkte ned till Norrköping med ett relativt starkt lag även om många nya spelare var med och testades. Troján verkade ha nära sitt bästa lag. Problemet var att det hade regnat mycket innan och fortsatte att ösregna under nästan hela matchen. Troján började bra, slog in en straff och Alexander Melander plockade upp en boll vid 22 m. linjen och sprintade över mållinjen innan någon lade ett finger på honom. 10 – 0 till hemmalaget efter några minuter men dårefter var varken Troján eller Exiles i närheten av att göra försök eller ens komma över motständarnas 22 m. linje med bollen i behåll. Det blev en evig serie av tappade bollar, sneda inkast och 3-4 insättningar per klunga. Det blev även många straffar som denna gång gynnade Exiles men de förlorade gulakort-tävlingen 3 – 1. Detta blev domaren Julian Bevans sista match och han skötte det ganska bra. Men rugbyn håller på att spåra ur. Lagarna numera tycks vara sådana att varje spelpassage kan avbrytas med en straff, om domarna så vill. Tyvärr är det många domare som vill så och matcherna förstörs som spektakel.

Detta är självfallet inget svenskt problem utan måste lösas internationellt.

Hur som helst, Troján var värda sin första seger i mannaminne mot Exiles. Deras passningsspel var bättre än Exiles, de dominerade inkasten, stod för matchens enda försök och lyckades med varje mål- och straffspark. Dessutom kom de tillbaka från underläge två gånger mot slutet när Exiles återtagit ledningen. Exiles stod ån en gång för en magnifik insats av Ushangi  som slog in 6 sparkar från 10-meterslinjen trots bedrövliga förhållanden. Till sist blev det 19 – 18 till hemmalaget. Utöver dagens lag har Exiles dock enorma spelarresurser (bokstavligen). They´ll be back!

Även dagens andra  Elitmatch var spännande. Regn även här men marken var rätt fast och det gick att passa bollen. Enköping började bäst och de kunde använda sin tunga klunga för att driva över mållinjen två gånger. Hammarby kom dock tillbaka; deras kedja var mycket skickligare och till sist skapade de en lucka längst ut. Sedan fram och tillbaka spel fram till halvtid och 10 – 5 till hemmalaget.

Efter halvtid pressade först Enköping men försvaret höll fast och efter en viss tid fick Enköping skador samt ett rött och ett gult kort. Med deras klunga i upplösning kunde Hammarby driva över och utjämna. En relativt enkel spark missades och det förblev 10 – 10. Jämnt ett bra tag med Robin F. numera som klunghalv och Hammarby med två gula kort. Robin dirigerade spelet och gick över när han såg en lucka från 2 m. då 10” återstod. De höll ett fast grepp på slutet, missade ett par enkla straffsparkar och vann till sist 17 – 10. Men det var ingen lätt seger, Hammarby var klart bättre än veckan innan och de fyra allsvenska lagen är inte så långt ifrån varandra för tillfället. Domaren delade ut 32 straffar, 16 lika och en fler än förra veckan. Alldeles för många enligt mitt tidigare resonemang, spelet avbryts ideligen.

Spännande även nästa vecka då Troján tar emot Enköping samt Hammarby och Exiles möts på Skarpnäck.

The Swedish Championship (SM) kicked off in Skarpnäck with all four teams involved. Rain overnight but dry with a temperature of 20° gave almost perfect playing conditions although a strong wind was blowing down the field when perhaps the two favourites, Exiles and Enköping, kicked off.

Exiles had given half of their victorious Seven´s team a week off and there were others attending a wedding.  They were still able to field a powerful squad but suffered a last minute blow when Sean had to call off for family reasons.  The team still included three lethal finishers from the Sevens: Theo Karlsson, Liam Pallin and Alexandre Tuchashvili. And on the bench was the giant Ale Loman, top points scorer in the Seven´s Championships while playing for bottom team Lugi. Ale will be playing for Exiles in the 15s this year, while studying Teknisk Fysik in Lund. In other words, brain as well as brawn.

Enköping, as far as I could see, fielded 14 players from their Seven´s squad and of these 11 took part in the starting line-up with four new players in the front five. Only Robin F. was missing from their final line-up in Norrköping.

Enköping had the wind in the first half and went on the attack immediately. The game was, however, spoiled in the first half by a never- ending series of penalties. After 20” the penalty count was 10 – 0 in Enköping´s favour. Exiles defended strongly and even broke out on a few occasions but were immediately driven back by yet another penalty. The final penalty count in the first half was 14 – 3 and Enköping finally got a try just before half-time from a simple interception. At half-time, 5 – 0 to Enköping but Exiles came out afterwards exerting tremendous pressure and leveled to 5 – 5. It was clear they were getting on top but Enköping were still getting the lion´s share of the penalties and made their way upfield. Exiles passed their way out of defense but the Enköping centre intercepted on the 22 and ran strongly to score. A few minutes later yet another penalty saw Enköping with an easy kick in front of the posts. Exiles relaxed and Andy Daish picked up smartly to score. 19 – 5 to Enköping after 56” and a surprising result seemed on the cards. Exiles had been in command in the second half, however, and their bench was far stronger. Gaps began to appear, Exiles picked up a couple of tries and suddenly it was 19 – 17 to the visitors. Ten mins to go and Enköping  conceded a penalty just inside their own half. Up stepped Ushangi to put over a beautifully struck ball and Exiles took the lead for the first time. Enköping had had enough and after intense pressure they conceded a simple penalty. With a couple of minutes to go a standard passing move gave an overlap in the corner and Ushangi put that one over too. 30 – 19 to the home team and Enköping players lying exhausted all over the field. Penalty count in the second half 7 – 7 but 4 of the Exiles´ ones came in the last couple of minutes as Enköping desperately tried to defend their line. Penalty total 31 (21 – 10) which to me is completely unsatisfactory. Referees and players must get together and discuss interpretations of the laws. Otherwise we could get the title determined by the idiosyncratic decisions of a single referee.

The second match of the day at Skarpnäck saw a closely fought contest between Hammarby and Troján. The visitors had a bit more bite in attack but Hammarby defended well and only went into the break 13 – 14 down. Troján proved to have greater depth, however, and ran out winners 29 – 18, Almost the exact same score as in the previous match.

Next week, Troján receive Exiles and Hammarby travel to Enköping.

Efter alla positiva signaler från 7-manna turneringarna är det dags att gå vidare till väldigt klena Allsvenska mästerskap med fyra herrlag och fem damlag.

På herrsidan är det Exiles, Hammarby, Enköping och Troján som ställer upp, kanske med enstaka förstärkningar från spelare som har ingen annanstans att ta vägen. Det vi hittills har att gå efter denna säsong är prestationerna på 7-manna. Där intog Exiles, Enköping och Troján de tre första platserna, medan Hammarby kom sjua. Blir lagen starkare eller svagare i det större formatet? Exiles har nu vunnit nio av de senaste tio mästerskapen och siktar nu på nio SM i rad. De har flera utmärkta förstärkningar i år samtidigt som det gamla gardet kämpar vidare. Jag tror att de har 25 man som kan gå in i laget utan att det sker någon försvagning av uppsättningen. Inga av motståndarna har i närheten av det djupet och jag tror, ärligt talat, att Exiles tar sin nionde guldpeng utan större problem. Stor glädje inom svensk rugby om det visar sig att jag har fel, men låt oss ta den diskussionen i oktober.

Enköping gjorde bra ifrån sig på 7-manna, jag har nämnt tidigare att de har ett bra gäng yngre spelare, men det syntes redan då att reserverna höll en lägre klass än första uppsättningen. Deras gamla garde, Bobby Nave (40), Andy Daish (36), Tim Johansson (34) och Robin Fransson (29) spelade bra i Norrköping, men i finalen blev de däckade gång på gång utan att ta många steg framåt. Jag tror att Exiles ”gubbar” klarade sig bättre på slutet än motståndarna. Det handlar om Ian Gowland (40), Matt Mitchell (36), James Derbyshire (31) och Sean Burke (31). Intressant att notera att samtliga dessa 8 spelare tagits ut åtskilliga gånger till såväl 15- som 7-manna landslag.

För att vinna SM måste Enköping antagligen möta Exiles fyra gånger och jag tvivlar på att de har resurser att gå segrande ur dessa drabbningar.

Jag tror att Troján kan också bli ett hot mot Enköpings aspirationer. De har ett rätt så stabilt gäng och kan plocka förstärkningar från flera andra klubbar. Det kan bli jämna matcher mellan dessa två.

Det nämndes tidigare att Hammarby haft bra träningar med många nya spelare i år, men tyvärr höll de inte måttet på 7-manna. De slutade 7:a med bl. a. förluster mot Lugi och Göteborg. Det verkar dock som om de ställde upp utan sina 6-7 rekryter från Södertälje, som skulle kunna vara en betydande förstärkning, På SM måste man spela nio matcher på 10 veckor, den mest intensiva serie på många år. Det är fråga om inte Hammarby har mera spelarresurser än Enköping och Troján och kommer att på sikt klara denna utmaning.  

Nu möts hela Allsvenskan på Skarpnäck på lördag: kl. 14 Exiles – Enköping, kl. 16 Hammarby – Troján. Jag tippar Exiles och Troján, men de kan få det tufft mot Hammarby.  

Fortfarande inget publikinsläpp. Jag avser dock att vara med i någon officiell kapacitet. Exiles har lovat att ordna ett streamingsystem, men det blir inte klart till denna helg.

Uttagning till svenskt träningsläger

Den nye landslagstränaren försöker komma igång med en samling nu på söndag, trots att många kommer att ha spelat en match dagen innan. 32 spelare har tackat Ja, men utlandsbaserade verkar inte vara med av epidemiskäl. Jag är inte säker på att vi har så stort behov av dessa spelare, de flesta är hyfsade, men inga är oumbärliga. Jag tror att de c:a 100 spelare som ställde upp i Norrköping i helgen räcker gott och väl till ett hyfsat 15-manna landslag.

Det märks att några nya unga har gjort intryck på 7-manna, sådana som Ale Loman och Liam Pallin. Exiles inkl. Loman har 10 uttagna och Troján 8 och det är klart dessa är dugliga spelare. Jag hade gärna velat se ett par till yngre spelare från Enköping och även några till kedjespelare från Pingvin hade inte skadat. Vi vet dock inte vilka som tackat nej. Inga av det gamla gardet är med, kanske för att de avstått eller för att nya tränaren vill satsa på en ny generation. Inget fel på det, fast Matt Mitchell och Sean Burke är fortfarande bland Sveriges allra bästa spelare. Vi får se om några andra nya namn dyker upp i morgon då hela Allsvenskan är på parad på Skarpnäck.   

Grattis till Troján, Malmö och Förbundet för att ha ordnat två spännande turneringar som inger vissa förhoppningar om att svensk rugby håller på att ta sig ur den svacka i vilken den befinner sig. Jag har tidigare tackat Niclas Jaråker och de övriga i tävlingskommittén som fått allting a flytta perfekt, att nästan allting har streamats och att i synnerhet Troján har ordnat en riktigt bra föreställning för herrarna i Norrköping med Alex Palombo som kunnig och saklig kommentator. Jag vill också gratulera samtliga 16 lag som alla haft fina, ordentliga ställ med nästan alla deltagare vältränade och ambitiösa.

Spelmässigt kan man tycka att samtliga 8 herrlag höll en rimlig sjumanna nivå för ett mästerskap. Damerna var svagare, men de fyra semifinalisterna höll en hög standard och kämpade frenetiskt i slutfaserna.

Så till själva spelet: på herrsidan var Enköping obesegrade i sina två preliminära omgångar medan Troján bara tappat en poäng. Det var klart att de skulle vara framträdande i dag medan förra årets dominant, Exiles, gjorde en tämligen blek insats med två förluster mot Enköping. Men Exiles kom till slutspelet med sitt starkaste lag och då blev det ordning på torpet. I ena gruppen slog Exiles Hammarby och Lugi och i deras tredje match på dag 1 höll de Troján i ett järngrepp och vann 20 – 0. Enköping förblev obesegrade men fick kämpa mot Spartacus innan de kunde vinna 19 – 12. Det gav större osäkerhet i slutspelet då semifinalerna blev Enköping – Troján och Exiles – Spartacus. De två favoriterna gav dock opponenterna ingen chans. Exiles vann 33 – 0 och Enköping 26 – 5.

Så den väntade finalen. Exiles började bra och efter en stark löpning av den unge Theo Karlsson kunde veteranen Matt Mitchell avsluta. 5 – 0 till Exiles. Sedan fick Enköping en bättre period, delvis med hjälp av en domare som jag tycker blåser av alldeles för mycket och där flera beslut råkade gå Enköpings väg. Inte bias, det bara blir så ibland. Till sist parkerade Enköping på Exiles linje och kaptenen Granath forcerade sig över. 5 – 5 i halvtid och ”all to play for”. Det blev en jämn början mitt på plan där Exiles tuffa tacklingar hindrade Enköping från att bygga upp sitt anfall. Robin Fransson som hade varit Enköpings stjärna under hela turneringen hade tre man på sig hela tiden och när han äntligen fick en lucka blev han föremål för en fenomenal tackling av Matt Mitchell. I andra riktningen fick vänsteryttern Liam Pallin tag på bollen mitt på plan. Han började ett anfall där han undvek fyra-fem tacklingar och hamnade längst ut till höger. Då kunde han accelerera förbi det återstående försvaret och lägga bollen bakom mållinjen. Ett fantastiskt försök. Men ett par minuter senare kom en ny dödsstöt. Denna gång var det Theo Karlsson som fick tag på bollen vid mittlinjen. Det blev raka spåret mot stolparna och spelplanens största och tyngsta spelare sprang ifrån hela försvaret. 17 – 5 till Exiles och 2 ½ minuter kvar. Enköping kämpade hårt men hela perioden gick åt innan Hannes Nylén kunde springa igenom en stor lucka och lägga bollen precis då klockan passerade 14 minuter. 17 – 12, men då var matchen slut och Exiles kunde lyfta pokalen.

Det är klart att Enköping har en ny generation som gör sig gällande på toppnivå. Elias Granath (19), Hannes Nylén (20), Peter Karlsson (19) och (skadade) Oskar Proos (20) har alla förutsättningar att gå långt. De som avgjorde finalen för Exiles var Liam Pallin (19) och Theo Karlsson (20), medan Granath och Nylén stod för Enköpings poäng. Och vem var det som vann poängligan för hela turneringen?  Ale Loman (20) från Lugi som är lika stor och lika snabb som Theo Karlsson. Han lär spela för Exiles fr o m nästa vecka och kan bli årets Allsvenska sensation. Behöver Sverige verkligen leta efter spelare från utlandet som har lösa svenska förbindelser? Det finns mycket att hämta inom landet.

Det var först denna vecka som förra årets gigant, Sean Burke, fick tillfälle att spela. Hans partner hade i dagarna fött en liten pojke, grattis till både två. Seans tagningar vid inkasten, hans stenhårda tagningar och välavvägda passningar bidrog alla till Exiles seger. Veteranen Matt Mitchell (36) gjorde dessutom ytterligare en strålande match. Han tacklar, skapar öppningar och avslutar försök.

På damsidan var det två lag som slog varandra men i övrigt gick obesegrade genom de preliminära omgångarna. Enköping med förstärkning främst från Carina Trinh (Exiles) och Troján med stöd av Minonna Nunstedt (Vänersborg). Malmö var ensam semifinalist från 2019, men de var något av en besvikelse. Till sist blev det Enköping – Malmö och Troján – Lugi i semifinalerna.  Det blev två jämna matcher där Enköping vann 14 – 7 och Troján 19 – 5.

Matchen om tredje plats blev Skånederby med två lag som ofta spelar ihop. Och här var det friska fläkten Lugi som behöll ledningen 12 – 5 fram till slutet. Men Malmö kom igen och gjorde ett nytt försök under stolparna. Återstod en enkel spark framför stolparna för att få till en förlängning. Men benen var trötta, sparken misslyckades och Lugi hade tagit Bronset. Samtidigt som en tröstlös målsparkare låg länge på marken.

Finalen såg länge ut som om Enköping skulle ta hem segern. De ledde 12 – 7 en bit in i andra halvlek med åtminstone ett försök av Carina. Men Troján började dominera matchen, Minnona övertog befälet, och plötsligt hade Troján vunnit 24 – 12.

En bra helg för Troján som tog ett Guld och ett Brons. Tråkigt för Enköping som efter stora förväntningar förlorade båda finalerna.

Men veckoslutet som helhet en triumf för svensk rugby.