Fram till sekelskiftet hade Exiles varit igång i olika serier sedan 1963. Under dessa 37 år hade vi lyckats vinna SM för herrar tre gånger. Vi var nöjda med våra segrar men var rätt avundsjuka på våra motståndare Enköping, som vann 10 SM i rad och totalt 16 på 70- och 80-talen. Åren går och 2001 till 2024 har Exiles vunnit 17 gånger, Enköping 4, Pingvin 2 och Vänersborg 1. Det innebär att vi nu nått upp till Enköpings ouppnåeliga antal 20 genom att ta hem 2024 års SM, när tre omgångar återstår. På dessa nio matcher har vi i snitt gjort 55 poäng och släppt in 16, kanske den mest överlägsna segern sedan Enköping härjade för snart 50 år sedan.

Den 9:e och kanske avgörande matchen var mellan Exiles och Enköping och tippades vara en lätt match för Exiles efter två tidigare förkrossande segrar. Det blev inte riktigt så. Enköping pressade hårt i början men Exiles tog en 12 – 0 ledning genom ett par motanfall. Enköping hade en mycket stark vind bakom sig, vilket de använde på ett skickligt sätt och utjämnade före pausen. Vinden mojnade och det blev ett nytt anfall från Enköping som renderade dem en 12 – 15 ledning. Exiles svarade tämligen omgående för 19 – 15, men även Enköping hade några krafter kvar. De skapade en överlappning och råkade ut för en hög tackling som gav ett strafförsök och ett gult kort till Exiles. Med mindre än 25” kvar, en ledning på 22 – 19 och en extra man på plan började jag och andra Exiles anhängare oroa oss för en första poängförlust denna säsong. Men då tog orken slut för Enköping och deras bänk kunde inte jämföras med Exiles. Fem sjupoängare noterades inkl. 21 poäng de sista 10”. Ett slutresultat på 54 – 22 och en till synes enkel seger. Men för de första 60” kändes det inte alls så. David Towlers återkomst som Nr 8 gjorde en enorm skillnad för Enköping, även om deras fasta klungor fortsatte att ständigt rulla bakåt. Även flera av Enköpings yngre spelare visar på en positiv utveckling. Exiles saknade flera viktiga spelare med de har ett djup som de andra klubbarna inte har. Våra finsk bröder, Wertti  och Joonas, gjorde bra ifrån sig som vanligt, pelaren Sandro är mycket destruktiv i klungan och i öppet spel, Olle Håkansson gjorde mycket bra ifrån sig som uthalv och flankern Sam Cederwell dök upp överallt. Den bästa match mellan rivalerna på länge, åtminstone för de första 60”.

Den andra Supermatchen hade också viss betydelse. Spartacus behövde en vinst för att (nästan) försäkra sig om en silvermedalj (efter Enköpings förlust). Pingvin hade firat sin första seger, med många nya spelare, och förhoppningen om att nedåttrenden hade brutits. Spartacus uttryckte en viss oro att de inte hade hittat fler än 16 spelare  två matcher i rad. Pingvin var dock utan minst tre av sina nya importer och Spartacus hade alltid ett litet övertag. Det hjälpte inte heller att försvaret var papperstunt då Axel Quarnström sprang förbi flera försvare och gjorde hattrick. Till sist blev det 39 – 20. Spartacus leder nu med 13 poäng över Enköping och för att vinna silvret måste Enköping vinna sina tre återstående matcher och Spartacus förlora sina tre. Det är mycket osannolikt men inte helt otänkbart. Vi får ett första svar på utfallet nästa vecka då Spartacus åker ned till Pingvin och Enköping tar emot Exiles.

Så till drabbningen i Allsvenskan mellan Nord och Syd. Om vi börjar med den nedre delen var der kanske inte någon överraskning att trean slog fyran i båda riktningarna. Hammarby slog Vänersborg/Karlstad med stora siffror, medan Göteborg drog ifrån Uppsala i andra halvlek.

Det blev så jämnt det kan vara bland de ledande lagen. Lugi hade ett hyfsat anfall medan Exiles B dominerade i de fasta positionerna. Det blev ledningsbyten stup i kvarten och det var inte förrän då 10” återstod som Exiles kunde avgöra till 31 – 28. En rolig och spännande match över lag.

Exiles upplevde ett visst missnöje med domaren som delade ut 11 straffar mot Exiles och 6 till besökarna. Främsta missnöjet var klungorna där Exiles fick fyra straffar emot sig då de rullade framåt. Exiles och Exiles B är ständigt starkare i de fasta klungorna än motståndarna, inte minst tack vare tränaren Chema Bohorquez ansträngningar. Då får motståndet hitta på diverse knep för att lura Exiles och domaren och många har blivit rätt skickliga på det. Detaljerna är ointressanta men Exiles retas ständigt av att deras överlägsenhet inte kommer till uttryck i själva spelet.

Det lär ha ryktats i Skåne att Exiles har ställt upp med A-laget mot Lugi och B-laget mot Enköping. Helt skrattretande förstås. Möjligtvis har någon som spelat mot Lugi spelat någon match för A-laget i år men jag kan inte komma på vem det skulle kunna vara. Sanningen är att flera tidigare landslagsspelare som dragit sig tillbaka har sagt att de vill spela några matcher i B-laget i år för att hylla Hamish som fyller 60 år i februari och drar sig tillbaka nu. Även Hunter Jr, 55 år, nyss hemkommen med medalj från VM i friidrott för veteraner. Landslagsspelarna är mellan 35 och 45 år och har inte spelat seriöst sedan flera år tillbaka. Det är kanske svårt att smälta att denna samling äldre herrar är tillräckligt bra för att slå Lugi, men så är det tydligen. Båda Exiles matcher kan ses på Youtube, tack Andy.

Den andra semifinalen blev en lika spännande och jämn match, där Malmö slog Erikslund 33 – 32. Jag vet inte mycket om matchens detaljer, den streamades inte, men det blev även här ständiga ledningsbyten. Erikslund fick ett rött kort då 16 minuter återstod och under den perioden gjorde Malmö det avgörande försöket. Det blir spännande returer nästa vecka.

Oklart om några av dessa fyra lag skulle platsa i Superserien nästa år, Exiles B får förstås inte delta. Men vi måste minska de långa resorna och  kostnaderna.